Volný trh, někdy označovaný jako svobodný trh, je systém výměny, kde ceny vznikají na základě dohody mezi prodávajícími a kupujícími, bez zásahů a regulací ze strany státu. Tento trh by měl být dostupný pro všechny, s minimem omezení. Volný trh tvoří základ tržního hospodářství, na rozdíl od hospodářství řízeného nebo příkazového.
Co je svobodný trh
Na volném trhu jsou vlastnická práva směňována dobrovolně za ceny dohodnuté mezi prodávajícím a kupujícím. Obě strany nejsou nuceny získat majetek druhé strany za použití fyzické síly, hrozby či podvodu, ani nejsou nuceny třetí stranou, například vládou prostřednictvím transferových plateb. Na volném trhu není rovněž využívána síla k zabránění konkurence mezi kupujícími nebo prodávajícími, což podporuje volnou hospodářskou soutěž. Proto ceny vznikají jako výsledek rozhodnutí kupujících a prodávajících, nikoli v důsledku nátlaku.
Volný trh výrazně kontrastuje s regulovanými trhy, kde vlády ovlivňují ceny a nabídku, což podle teorie volného trhu narušuje tržní signály. Ceny zboží a služeb na volném trhu odrážejí spotřebitelskou poptávku a řídí alokaci zdrojů tak, aby uspokojily potřeby spotřebitelů i investorů. Tyto ceny jsou výsledkem mnoha dobrovolných transakcí, nikoli politických rozhodnutí. Volná soutěž mezi prodejci zvyšuje kvalitu a snižuje ceny.
Volný trh by neměl být zaměňován s dokonalým trhem, kde jsou informace a konkurence ideální. Ekonomika volného trhu je úzce spojena s filozofií laissez-faire, která podporuje minimální zásahy státu, omezené na prevenci násilí a podvodů. Vláda v tomto systému hraje defenzivní roli a omezuje se na vybírání daní pro udržení volného trhu. Někteří zastánci volného trhu, jako anarchokapitalisté, jsou proti zdanění a věří, že trh může lépe poskytovat všechny služby, včetně obrany a práva, bez přímého zdanění, a navrhují využití soukromých arbitrážních a bezpečnostních agentur.
Zatímco někteří ekonomové považují volný trh za užitečný model pro tvorbu hospodářských politik, jiní ho vnímají jako normativní koncept a tvrdí, že odchylky od ideálního volného trhu jsou „špatné,“ i když mohou přinést okamžité sociální výhody.